第三方物流是一种新的物流管理理念和方式，其概念源于管理学中的Outsourcing，即外包。但第三方物流并不等同于外包，所谓的外包是指粗放型的业务外部委托，而第三方物流则是在更新、更高层次上的发展，其包含更丰富的内容：
以其个性化服务，在物流企业与客户之间建立荣辱与共的联盟关系第三方物流的科学性正在于它充分体现了社会合理分工的原则，以其第三方的专业优势向物流需求企业提供个性化服务，即针对特定客户的个别业务特征提供为其定制的特定服务，而非面向多个客户提供一般的服务，改变了物流企业与客户之间的关系，由“一对多”变为“一对一”即物流企业依托于客户，客户则以物流企业为后勤，失掉任何一方，企业都无法有效运作，甚至无法继续生存。
以现代电子信息技术为基础，实现对客户的综合化物流服务 传统的企业物流功能外包主要是某一项或是某几项物流功能的对外委托，并且委托是分散的，如将仓储功能委托给仓储公司，而将运输功能委托给运输公司。
（二）第三方物流服务的优势
第三方物流服务给企业带来了众多益处，主要表现在：
1、集中主业：企业能够将有限的人、财、物集中于核心业务，进行新产品和新技术的研究与开发以提高自己的竞争力。
2、：根据对工业用车的调查结果，企业解散自有车队而代之以寻求公共运输服务的主要原因就是为了减少有关的固定费用，这不仅包括购买车辆的投资，还包括与车间、仓库、发货设施、包装机械以及员工工资等有关的开支。
3、减少库存：第三方物流服务商借助精心策划的物流计划和适时的运送手段，使企业库存开支减少，并改善企业的现金流量。
4、创新管理：第三方物流服务可利用物流服务商的创新性物流管理技术和先进的渠道管理信息系统为自己开辟业务发展道路。一流的第三方物流服务商一般在全球拥有广泛的网络，并拥有开展物流服务的经验和专业技术。当企业计划在自己不熟悉的地理环境中开展业务时，可充分利用第三方物流服务商的专有技术和经验来进行有关运作。
5、提升企业形象：第三方物流服务商与顾客，不是竞争对手，而是战略伙伴，他们为顾客着想，通过全球性的信息网络使顾客的供应链管理得到优化；他们可利用完备的设施和训练有素的员工队伍对整个供应链实现完全控制；他们通过遍布全球的运送网络和服务提供者（分包方）大大缩短交货期，帮助顾客改进服务和树立品牌形象。第三方物流服务商通过“量体裁衣”式的设计，制订出以顾客为导向、低成本和高效率的物流方案，使顾客在同行业中脱颖而出，为其在竞争中取胜创造有利条件。[1]
3特点
由于第三方物流业与一般制造业和销售业不同。它具有运输、仓储等公共职能，是为生产、销售提供物流服务的产业，所以物流服务就是第三方物流业为他人的物流需要提供的一切物流活动。它是以顾客的委托为基础，按照货主的要求，为克服货物在空间和时间上的间隔而进行的物流业务活动。第三方物流服务的内容是满足货主需求，保障供给，即在适量性、多批次、广泛性上满足货主的数量要求，在安全、准确、迅速上满足货主的质量需求。
按照服务经济理论，第三方物流服务除了具有服务的基本性质之外，还应具有从属性、即时性、移动性和分散性、较强的需求波动性和可替代性，所以第三方物流服务必须从属于货主企业物流系统。表现在流通货物的种类、流通时间、流通方式、提货配送方式都是由货主选择决定，第三方物流业只是按照货主的需求，站在被动的地位来提供物流服务；不能忽视第三方物流服务是属于非物质形态的劳动，它生产的不是有形的产品，而是一种伴随销售和消费同时发展的即时服务。第三方物流服务是以分布广泛、大多数是不固定的客户为对象，数量众多而又不固定的顾客需求在方式上和数量上是多变的，它的移动性和分散性会使产业局部的供需不平衡，从而带给经营管理一定的难度。一般企业都可能具有自营运输、保管等自营物流的能力，使第三方物流经营者从量和质上调整物流服务的供给力变得相当困难。
正是因为第三方物流服务特性对第三方物流业经营管理的影响，要求企业经营者的管理思维和决策必须以服务为导向，把第三方物流服务作为一个产品，从而关注第三方物流服务质量。
第三方物流核心服务是围绕输送、保管、装卸搬运、包装及相关信息活动进行的服务。用来方便核心服务使用的附加的服务称便利服务，用来提高服务价值或者使服务与其它竞争对手相区别的服务称支持性服务。将第三方物流服务作为一个产品来研究时，第三方物流业服务领域的扩大、服务功能的增加应当围绕核心服务，增加便利性服务和支持性服务。例如，在包装箱上标明条形码，使物流过程中的各方都便于搬运和点数；建立方便的订货动态系统，使物流链中有关各方能够迅速获得有关订货执行情况的准确信息；一体化的配送中心的配货、配送和各种提高附加值的流通加工服务，会使物流功能向协作化方向发展；提供产品与信息从原料到最终消费者之间的增值服务，提供长距离的物流服务，在研究货主企业的生产经营发展流程设计的基础上提供全方位、优质的物流系统服务，会使第三方物流企业更具竞争实力。